L’aurora del 10 maggio 2024

“Ma tu, hai visto l’Aurora l’altro giorno sopra Mirandola?? Noo???”

Questa è la domanda che ho posto a tutti i colleghi / amici / astrofili che ho incrociato nella settimana del 10 maggio scorso, quando “”inaspettatamente”” (tra virgolette e vi spiegherò il perchè) l’aurora boreale si è manifestata nei cieli sopra la Bassa.

Quella sera ero fuori col telescopio a raccogliere i dati su una galassia che volevo fotografare: era una buona serata ed il cielo era abbastanza limpido e senza nuvole; erano circa le 22:00 quando guardando in cielo notai che c’era uno strano gradiente rossastro, non il classico arancione dell’inquinamento luminoso.

Controllai il sito della Nasa per l’attività aurorale e i valori parlavano chiaro: era in atto una violenta tempesta magnetica!

In meno di 30 secondi ero già in casa a prendere la reflex per documentare il tutto, non me la sarei persa l’aurora boreale!!

Sceso sotto casa guardai verso nord ed effettivamente il cielo era strano: non presentava quell’alone arancio spento, ma un rosso vermiglio ben distinguibile anche in mezzo all’inquinamento luminoso!

Corsi subito al parco vicino casa per immortalare la scena: ero di fronte ad un’aurora boreale!

Ma come si generano le Aurore Boreali??

Tutto ha inizio sul Sole, la nostra stella è la causa delle aurore boreali sulla terra.

Il Sole è una gigantesca palla di gas incandescente che ruota su se stessa, ma questo moto non è uguale infatti all’equatore gira più veloce rispetto ai poli.

A causa di questo il campo magnetico del Sole si deforma ed inizia ad attorcigliarsi su se stesso quasi come un elastico, creando dei dipoli sparsi lungo la superficie solare: vicino alle macchie solari trovano questi poli magnetici (in rosso le parti positive, in scuro quelle negative)

**Macchie solari: in luce visibile e viste dai magnetometri – Credit: Space Weather Live**

Talvolta accade che il campo magnetico si rompe rilasciando enormi quantità di energia, in alcuni casi si porta dietro del materiale dalla superficie del sole causando una CME ( Eiezione di massa coronale / Coronal Mass Ejection)

**Il “Flare” solare che ha investito la Terra il 10 maggio – Credit: NASA**

Nella giornata di giovedì 9 maggio una serie di quattro Flare Solari (il rilascio di energia di uno di questi poli magnetici) hanno lanciato verso Terra una bolla di particelle cariche: queste impattando con la magnetosfera hanno fatto in modo che si potesse vedere l’aurora boreale fino in Molise e Sicilia.

Grazie ai satelliti in orbita tra il Sole e la Terra abbiamo qualche ora di preavviso prima che arrivi l’onda di particelle cariche, quindi possiamo “prepararci” per vedere se si manifesta l’aurora: va premesso che il flare solare deve puntare dritto verso di noi e non sempre il rilascio di energia dal Sole è abbastanza potente.

**I satelliti ed i magnetometri hanno fornito una stima dell’aurora visibile: possiamo vedere in alto a destra che l’Italia era appena sopra un arco aurorale.**

Ma perché quello che abbiamo visto era rosso e non verde?

Perché l’aurora si manifesta a diverse altitudini, in base alla quota altimetrica in cui le particelle cariche interagiscono con l’atmosfera terrestre.

Nel caso della bassa l’aurora rossa si trovava ad una quota di 500-600km, quindi le particelle cariche in arrivo dal Sole interagivano con gli strati più alti e rarefatti dell’atmosfera.

Le aurore sono prevedibili?

No, per nulla ma grazie ai satelliti di sorveglianza abbiamo un preavviso di qualche decina di ore per “”prepararci”” all’evento!

Nelle immagini qui riporto i dati dei satelliti e dei magnetometri ed è evidente che abbiamo preso una bella botta!